L'Espagne est divisée en 17 régions, appelées « communautés autonomes » (Comunidades autónomas en espagnol), qui peuvent être comparées à des États fédérés, chacune d'elles disposant d'une certaine indépendance, même si les compétences cédées par l'État central peuvent beaucoup varier et que les termes « indépendance » et « fédéral » sont très discutés en Espagne. Certaines communautés autonomes possèdent de puissants particularismes linguistiques, culturels et économiques (c’est le cas notamment de la Catalogne et du Pays Basque) qui les poussent vers toujours plus d’autonomie. La question de l’unité de l’Espagne en tant que Nation se trouve ainsi posée.
La Communauté Autonome d’Espagne la plus vaste d'entre elles est la Castille-et-León. La Communauté autonome la moins étendue est la Communauté autonome des Îles Baléares.
La Communauté Autonome la plus peuplée est l'Andalousie alors que c'est La Rioja qui compte le moins d'habitants.
En ce qui concerne le PIB, en 2008, la Catalogne est première et La Rioja dernière.
Enfin, pour ce qui est du revenu par tête (2006), la Communauté de Madrid domine un classement que ferme la Communauté Autonome d'Estrémadure.
Les Communautés autonomes comprennent une (on parle alors de communauté autonome uni- ou monoprovinciale) à neuf provinces.
Les villes autonomes de Ceuta et Melilla ne sont pas à proprement parlé des Communautés autonomes, bien que leur fonctionnement soit assez similaire.